Doença de Alzheimer: O que é e como identificar?

A Doença de Alzheimer é a principal causa de demência no mundo. Trata-se de uma condição neurodegenerativa progressiva que compromete as funções cerebrais, afetando a memória, a linguagem e até a capacidade de realizar atividades do dia a dia.

No Brasil, estima-se que cerca de 2 milhões de pessoas tenham algum tipo de demência, sendo que o Alzheimer representa aproximadamente 60% dos casos.

Sinais e sintomas

Os primeiros sinais costumam surgir após os 60 anos e evoluem gradativamente. O sintoma mais comum no início da doença é a dificuldade de armazenar novas informações e lembrar de fatos recentes. Com o tempo, outros sinais podem aparecer, como:

• Desorientação no tempo e no espaço – A pessoa pode se perder em locais conhecidos ou esquecer datas importantes.

• Dificuldade para realizar tarefas cotidianas – Como cozinhar, pagar contas ou planejar compromissos.

• Alterações no julgamento e na tomada de decisões – A pessoa pode fazer escolhas incomuns ou gastar dinheiro de forma impulsiva.

• Mudanças de humor e comportamento – Irritabilidade, apatia, agitação ou até atitudes inadequadas podem surgir.

• Problemas na comunicação – Dificuldade para encontrar palavras ou acompanhar uma conversa.

Fatores de risco

Alguns fatores aumentam o risco de desenvolver Alzheimer, como:

• Idade avançada – O risco cresce com o envelhecimento.

• Histórico familiar – Pessoas com parentes de primeiro grau com Alzheimer têm maior predisposição.

• Doenças cardiovasculares – Hipertensão, diabetes, colesterol alto e obesidade estão relacionados ao maior risco.

• Estilo de vida – Tabagismo, sedentarismo e alimentação inadequada podem contribuir para o desenvolvimento da doença.

• Baixa reserva cognitiva – Pessoas que se mantêm mentalmente ativas ao longo da vida costumam ter progressão mais lenta dos sintomas.

Diagnóstico

O diagnóstico do Alzheimer deve ser feito por um médico neurologista, que avaliará os sintomas e poderá solicitar exames para descartar outras condições que podem causar sintomas semelhantes, como distúrbios da tireoide, deficiência de vitaminas, depressão e infecções (como sífilis).

Existe tratamento?

Ainda não há cura para o Alzheimer, mas alguns medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas e retardar a progressão da doença. Além disso, acompanhamento médico, suporte psicológico e estimulação cognitiva são essenciais para manter a qualidade de vida do paciente.

Como prevenir o Alzheimer?

Embora não seja possível evitar a doença completamente, algumas atitudes podem reduzir o risco e retardar seu aparecimento:

• Praticar exercícios físicos regularmente

• Manter uma alimentação saudável e equilibrada

• Estimular o cérebro com leitura, jogos, aprendizado de novas habilidades e interação social

• Controlar doenças crônicas, como hipertensão e diabetes

• Evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool

Se você tem queixas de memória ou conhece alguém que apresenta esses sintomas, procure um neurologista para uma avaliação. O diagnóstico precoce faz toda a diferença no acompanhamento e na qualidade de vida do paciente!